15 Meilleures choses à faire à Limerick (Irlande)

Une ville sur un plan quadrillé, Limerick est le troisième centre urbain d’Irlande et la troisième économie la plus forte après Dublin et Cork.

Ce port animé de l’estuaire du Shannon a alimenté une vague de construction à l’époque géorgienne, qui a vu naître l’élégant quartier de Newtown Pery.

Auparavant, en 1691, c’est à Limerick que la guerre des Williamites a pris fin, inaugurant des temps difficiles pour les catholiques d’Irlande.

La pierre sur laquelle a été signé le traité de Limerick se trouve juste en face du puissant château King John, datant du 13e siècle et récemment modernisé en tant qu’attraction touristique de classe mondiale.

Limerick est également l’endroit où l’auteur Frank McCourt a grandi dans la pauvreté, tandis que le musée Hunt présente un fouillis palpitant de curiosités, d’une peinture de Gauguin à l’art religieux médiéval.

Explorons les meilleures choses à faire à Limerick:

King John’s Castle

Au début de cette décennie, le légendaire château de Limerick sur la rivière Shannon a bénéficié d’une mise à jour de plusieurs millions d’euros.

Un nouveau centre des visiteurs a été ajouté, ainsi que des expositions interactives, des écrans tactiles et des affichages CGI.

Ces derniers racontent l’histoire de l’un des châteaux normands les plus complets d’Europe, commandé par le roi Jean d’Angleterre en 1210. Les enfants peuvent ouvrir des tiroirs pour en savoir plus sur le château et interagir avec des projections, tandis que le centre d’accueil approfondit l’archéologie compliquée du site.

On y trouve des maisons fouillées datant d’avant l’époque normande, des mines de siège et un chemin de ronde le long du Shannon.

Lors des vacances d’été, la cour accueille des personnages comme un tailleur de pierre, un forgeron ou un soldat rappelant les temps anciens.

Agalement ajouté en 2013, un café accueillant donnant sur la cour et la rivière.

Cathédrale St Mary

Fondée en 1168, la cathédrale St Mary est le plus ancien monument de la ville qui continue à faire partie de la vie quotidienne.

L’église aurait été construite sur le site d’un « Thing » viking, ou lieu de rencontre, et a incorporé des éléments d’un palais viking autour de la grande porte ouest.

La tour de 37 mètres date des années 1200 et possède huit cloches coulées à la fonderie de Whitechapel à Londres.

Dans la chapelle de la Vierge Marie, vous trouverez l’autel, qui mesure quatre mètres de haut et a été sculpté dans un seul bloc de calcaire.

Il a été retiré de l’église vers 1651, lorsque Cromwell a transformé cet espace en écuries, et ne sera pas remplacé avant les années 1960.

En attendant, la chapelle Glentworth possède des boulets de canon tirés pendant le siège de Limerick en 1691.

Musée de la chasse

La maison géorgienne de la douane à Newtown Pery contient une collection fascinante d’objets historiques et d’art donnés par l’antiquaire et marchand d’antiquités John Hunt.

Comme les meilleurs musées, le Hunt est un grand méli-mélo, avec plus de 2 500 objets, aussi divers qu’une amulette de l’ancienne Égypte, des peintures de Renoir, Gauguin et Picasso, un cheval en bronze attribué à Léonard de Vinci (mais récemment réfuté) et des objets religieux.

L’une des pièces remarquables est la Croix d’Antrim, faite de bronze et d’émail et produite dans les années 800.

Autres incontournables, les robes de la créatrice de haute couture Sybil Connolly, et deux peintures de Jack Butler Yeats.

Frank McCourt Museum

L’auteur Frank McCourt a remporté le prix Pulitzer en 1996 pour Les Cendres d’Angela, un mémoire humoristique mais aussi sinistre de son enfance à Limerick dans les années 1930 et 1940.

Hébergé dans l’école Leamy, que McCourt a fréquentée, le musée Frank McCourt rappelle la dureté de la vie quotidienne dans la ville à cette époque.

Vous pouvez visiter une salle de classe des années 1930 et voir l’intérieur de la maison de McCourt, basée sur des recherches historiques et les propres souvenirs de McCourt.

Dans des vitrines se trouvent des photos et d’autres pièces de souvenirs données par d’anciens élèves, tandis que des peintures murales montrent les célèbres « Lanes » de Limerick, McCourt se rendant au travail à vélo et sa mère, Angela, qui l’a élevé seule.

Après le décès de l’auteur en 2009, certaines de ses cendres ont été offertes au musée et se trouvent dans une boîte au-dessus de l’ancienne classe de McCourt.

Marché du lait

L’un des meilleurs marchés fermiers d’Irlande, le Milk Market est un rêve pour les personnes qui se soucient de la provenance de leur nourriture.

Le complexe a été rénové dans les années 90, et se trouve sous un grand auvent ou « chapiteau » qui est devenu une scène pour la musique live.

Le grand jour de marché est le samedi, où vous pouvez acheter des produits et des délices auprès des personnes qui les élèvent, les attrapent, les cultivent ou les fabriquent.

Il peut s’agir de fromage artisanal, de morceaux de viande de premier choix, de poisson frais, de fruits et légumes biologiques, de chutneys, de pain sortant du four ou de conserves maison.

Il y a plus de 50 étals et 21 boutiques permanentes, dont la plupart font également du commerce les vendredis et dimanches.

Newtown Pery

Tait Memorial Clock Tower &Église dominicaine, Newton Perry

Le nom de l’une des trois villes distinctes du centre de Limerick, Newtown Pery est le quartier commercial situé juste au nord du centre-ville.

Le quartier a été aménagé lorsque Limerick était un port en plein essor entre les années 1750 et 1830.

Newtown Pery est rare en Irlande car il est tout tracé sur un plan quadrillé, et possède également certaines des architectures géorgiennes les plus frappantes du pays en dehors de Dublin.

Le quartier a un peu souffert depuis la fin du 20e siècle, le commerce s’étant déplacé vers les centres commerciaux de banlieue.

Mais cela n’enlève rien à la splendeur des propriétés de 200 ans à façade plate autour de Rutland Street et du Crescent.

Thomond Park

Toute personne qui s’y connaît en rugby connaît bien le Munster (The Red Army), l’une des meilleures équipes de l’hémisphère nord.

Le Munster a remporté deux fois la Coupe d’Europe des champions de rugby et trois fois le Pro14, terminant vice-champion en 2017 face aux Scarlets du Pays de Galles.

Si vous pouvez vous procurer des billets, vous assisterez à un match de grande qualité : En 2018, 11 des membres de l’équipe nationale irlandaise sélectionnés pour les Six Nations étaient des joueurs du Munster.

Le Munster était également l’équipe du grand Ronan O’Gara, le quatrième meilleur marqueur de points de l’histoire du rugby à l’essai.

Le stade, réputé pour son ambiance, a été réaménagé en 2008 et peut accueillir 26 350 personnes.

People’s Park

À Newtown Pery, le People’s Park a été imaginé dans les premières décennies du XIXe siècle comme une grande place géorgienne dans la veine de Mountjoy Square à Dublin.

Mais le développement a été freiné par la Grande Famine, et seule une terrasse de manoirs à front plat a été achevée.

Le parc a été ouvert en 1877 et constitue la principale parcelle de verdure du centre de la ville.

A part le kiosque à musique, deux gazebos et une délicate fontaine à boire (l’une des deux seules qui restent en Irlande), ce qui rend le parc spécial, ce sont ses arbres de taille royale plantés au 19ème siècle.

Entre les chemins de randonnée se trouvent des ormes, des aubépines, des hêtres, des frênes, des bouleaux, des platanes, des peupliers et les cerisiers et pommetiers qui fleurissent au printemps.

Cathédrale St John

La cathédrale catholique de Limerick a été conçue par l’architecte anglais Philip Charles Hardwick et achevée en 1861. La tour de 94 mètres, une partie constante de l’horizon de la ville, date de 1882 et a été construite avec du calcaire extrait non loin de là, à Rosbrien.

Plus de 130 ans plus tard, elle reste la structure la plus haute de Limerick.

À l’intérieur, cherchez la « cathèdre », ou chaise d’évêque, qui, avec les stalles du chœur, a été sculptée à Munich en 1894. L’autel quant à lui a été façonné dans du marbre de Limerick et comporte des sculptures en albâtre représentant le sacrifice d’Isaac.

Limerick City Museum

L’entrée est gratuite, le Limerick City Museum est un cabinet de curiosités divertissant, avec des choses intéressantes provenant de nombreux domaines différents.

Vous pouvez inspecter des découvertes archéologiques de l’âge de pierre et de l’âge du fer, ou le fourreau appartenant au révolutionnaire Lord Edward FitzGerald qu’il a utilisé en résistant à son arrestation lorsqu’il a été tué en 1798. La collection du musée compte 60 000 objets, dont des fusils à tromblon des 17e et 18e siècles, de l’argenterie de Limerick vieille de 200 ans, des vêtements comme un costume de gentleman de 1706 et un morceau de la météorite d’Adare de 1813, la plus grosse jamais tombée sur les îles britanniques (telles qu’elles étaient à l’époque).

Limerick City Gallery of Art

Dans une salle solennelle néo-romane de 1906, la Limerick City Gallery of Art présente de l’art irlandais tous supports confondus, du 18e au 21e siècle.

L’exposition permanente s’appuie sur une collection comportant des œuvres d’éminents noms comme Grace Henry, Jack Butler Yeats, Paul Henry et Seán Keating.

La galerie détient également la collection nationale de dessins contemporains et la collection internationale d’affiches Michael O’Connor.

Consultez le calendrier des événements lorsque vous êtes en ville, car il y a des conférences et des ateliers, ainsi que plusieurs expositions simultanées pour l’art irlandais contemporain.

Par exemple, au début de 2018, il y avait une exposition convaincante pour l’artiste textile Bernadette Cotter.

La pierre du traité

La guerre des Williamites s’est achevée dans cette ville en 1691 avec le deuxième siège de Limerick.

Les forces jacobites irlandaises et françaises catholiques ont finalement été vaincues par les Williamites protestants, venus d’Ulster, d’Angleterre, d’Écosse, des Pays-Bas et du Danemark.

Le traité de Limerick est signé le 3 octobre 1691 et constitue un tournant dans l’histoire de l’Irlande, entraînant le « vol des oies sauvages », lorsque 24 000 catholiques quittent le pays pour la France.

Le traité de Limerick fut bientôt rompu, et la population catholique d’Irlande souffrira plus tard des lois pénales oppressives pendant plus d’un siècle.

Cette pierre à l’extrémité Clare du pont Thomond a un piédestal avec un morceau de pierre qui aurait été utilisé pour écrire le traité.

Lough Gur

La préhistoire irlandaise est toujours passionnante, il ne faut donc pas manquer ce site archéologique à 20 kilomètres au sud de Limerick.

Dans une campagne vallonnée, le Lough Gur est un lac en fer à cheval avec toutes sortes de vestiges mégalithiques sur ses rives.

Cette poche de terre est occupée par l’homme depuis plus de 5 000 ans, et présente des forts en anneau sur les hauteurs, des traces de maisons de l’âge de pierre, le cercle de pierre de Grange et trois crannogs (îles artificielles néolithiques). Le centre d’accueil résume l’histoire du lac et de ses rives, et vous donnera un audioguide pour le sentier extérieur, indiquant les empreintes circulaires des maisons de l’âge de pierre et vous renseignant sur des détails historiques supplémentaires et des contes populaires.

Montagnes de Ballyhoura

En ligne est-ouest sur 10 kilomètres, les Ballyhoura Mountains sont une rangée de pics à cheval sur les comtés de Cork et de Limerick.

Les pentes sud, plus ensoleillées, sont sous une couverture de forêt profonde de conifères, tandis qu’au nord, on trouve des landes brumeuses et des tourbières de couverture.

Le plus haut sommet est Seefin, sur le versant nord-ouest, à 528 mètres, accompagné de cinq autres montagnes, toutes à plus de 350 mètres.

Ce qui attire de nombreux excursionnistes d’un jour dans la chaîne, c’est le Ballyhoura Mountain Bike Park, le plus grand ensemble de pistes d’Irlande, totalisant 98 kilomètres.

Il peut s’agir de la boucle de Greenwood pour les nouveaux venus, ou de la boucle épique de 50 kilomètres de Castlepook pour les cyclistes sérieux.

Curraghchase Forest Park

Allez au sud-ouest de Limerick sur la N69 et après un bref trajet en voiture, vous arriverez à un ancien domaine noble idyllique, maintenant un parc public de 313 hectares.

Sur une crête lisse à côté d’un lac artificiel se trouve la coquille de Curraghchase House, remontant au milieu du 17e siècle et ravagée par un incendie en 1941. Le poète et critique très respecté Aubrey Thomas de Vere est né ici, tandis que son ami proche Alfred, Lord Tennyson le visitait souvent et a écrit son œuvre Lady Clara de Vere en hommage.

Le domaine possède de vastes pelouses et une forêt mixte avec des conifères imposants qui datent de plusieurs siècles.

Il y a aussi un intérêt plus historique dans un cairn et une pierre debout, et les terrassements d’anciens forts.

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