Au cours de près de 30 ans et d’une centaine de rôles au cinéma et à la télévision, Paul Giamatti a gravi les échelons, passant de rôles où l’on ne voit rien et où l’on ne voit rien, comme celui de « Heckler #2 », à celui d’acteur principal nommé aux Oscars. Alors qu’il continue à se construire un curriculum vitae varié avec des projets tels que American Splendor, Sideways, Cinderella Man, 12 Years a Slave et Straight Outta Compton, il apporte également sa marque singulière d’esprit et de talent au petit écran dans la série Billions de Showtime. Pour célébrer le 50e anniversaire du vénérable acteur, voici 15 choses que vous ne savez peut-être pas sur Paul Giamatti.
1. IL A GRANDI EN VOULANT ÊTRE PROFESSEUR.
En grandissant dans une famille entourée d’universitaires, Paul Giamatti a envisagé de suivre le parcours de son père et de devenir professeur. En 1978, à l’âge de 40 ans, le père de Giamatti – Bart – est nommé président de l’université de Yale (la plus jeune personne à avoir jamais occupé ce poste). « Je n’ai jamais été le clown de la classe, et je n’ai jamais fait de spectacles à la maison », a déclaré Giamatti à The Scotsman à propos de son chemin détourné pour devenir acteur. « Je n’ai jamais pensé que le métier d’acteur était quelque chose que je pouvais faire de ma vie. Quand j’étais enfant, je courais partout enveloppé dans du papier toilette pour pouvoir être la momie. Mais ce n’était pas un signe que je rêvais d’être acteur. J’étais juste un enfant bizarre. »
2. IL A EU UNE OBSESSION Étrange AVEC LES UMPIRES DE BASEBALL.
En grandissant, Giamatti était étrangement fasciné par les arbitres de baseball. « Je ne pense pas que cela ait eu quelque chose à voir avec leur autorité », a-t-il déclaré à The Believer. « C’était plutôt une fascination pour l’apparence des arbitres du marbre. Ils portent ces protège-poitrine de la vieille école et le masque et ils sont toujours habillés en noir… Il y a quelque chose d’étrangement sinistre chez ces chats. Et bien sûr, j’ai toujours été attiré par les seconds rôles dans les drames. Si vous considérez un match de baseball comme une sorte de récit, les arbitres sont les acteurs secondaires. Ils sont les acteurs des personnages. Dans presque toutes les situations, je suis invariablement intéressé par les personnes auxquelles personne ne prête beaucoup d’attention. »
3. SON PÈRE EST L’HOMME QUI A INTERDIT PETE ROSE DE BASEBALL.
L’obsession de Giamatti pour les seconds rôles du baseball pourrait être plus logique si l’on considère que, après avoir quitté son poste à Yale en 1986, Bart Giamatti est devenu le président de la Ligue nationale et, en 1989, a été nommé commissaire de la MLB. Bien qu’il n’ait occupé le poste que pendant cinq mois (l’aîné Giamatti est décédé le 1er septembre 1989), il a réussi à faire une action mémorable pendant son mandat lorsqu’il a banni Pete Rose du jeu au milieu d’allégations selon lesquelles il pariait sur les matchs de baseball.
4. IL AIME JOUER DES RÔLES DE SOUTIEN.
Bien qu’il ait émergé comme un acteur principal au début des années 2000 avec des films comme American Splendor et Sideways, Giamatti se contente de jouer un rôle de soutien. « Je pense qu’on vous donne plus de licence pour vous amuser, d’une certaine manière », a-t-il déclaré au Guardian à propos du fait d’être un acteur secondaire. « Vous êtes censé être plus vif, votre travail consiste à être plus excentrique. Je pense que je préfère ça. Il y a quelque chose dans le fait de travailler dans un espace plus petit qui me convient mieux par tempérament. »
5. M. NIGHT SHYAMALAN LE VOIT COMME UN TYPE DE TOM HANKS (AVEC DE BEAUX YEUX).
M. Night Shyamalan, qui a dirigé Giamatti dans La Dame dans l’eau en 2006, ne voit pas Giamatti comme un acteur secondaire. « Il est vraiment un homme de premier plan », a déclaré Shyamalan au New York Times. « Pour moi, il est comme Tom Hanks, il peut porter un film. Les yeux de Paul sont très beaux, comme ceux d’un chien battu. Le public est obligé de vouloir ce que cette personne veut, et c’est le signe d’une vraie star. »
6. SON RÔLE LE PLUS DÉFIANT A EXIGÉ QU’IL S’ASSISTE DANS LA POUPE.
Lorsqu’on lui a demandé quel était le plus grand défi auquel il a été confronté en tant qu’acteur, le toujours autodérisoire Giamatti a répondu que c’était l’un de ses premiers rôles. « Je crois que le personnage s’appelait ‘l’homme au sac de couchage' », a-t-il dit. « Un sans-abri. C’était peut-être juste ‘homme’. Qui sait ? C’était un épisode de NYPD Blue. Nous étions dans un village de squatters en dessous du pont de Manhattan. J’étais allongé dans de vraies excréments humains. Un vrai cinglé qui vivait là dans une sorte d’énorme tuyau de drainage sortait de temps en temps en rampant et me bombardait de débris… Ils devaient le payer cher pour qu’il reste dans son tuyau. Tant mieux pour lui. J’avais une réplique. Quelque chose comme, « Je ne sais rien, mec. J’ai tout gâché. Je suis resté assis toute la journée. A un moment donné, je me suis fait jeter du plateau par un assistant de production qui pensait que j’étais un vrai ‘Homme au sac de couchage’. J’étais nerveux ; désorienté. »
Lorsqu’on lui a demandé quel était le rôle le plus amusant qu’il ait joué, Giamatti a répondu : « Un homme dans un sac de couchage. »
7. IL NE PEUT PAS CROIRE QUE QUICONQUE VEUT FAIRE, OU REGARDER, UN FILM SUR LE VIN.
Bien que Sideways soit l’un des films les plus connus, et les plus aimés, du CV de Giamatti, l’acteur lui-même n’en était pas si sûr. Il a confié à The Scotsman que lorsqu’on lui a proposé le rôle, sa première pensée a été : « Personne ne voudra faire ce film et qui diable voudra regarder un film sur le vin ? ». Pour la petite histoire, Giamatti admet librement qu’il ne connaît rien au vin, et cela lui convient parfaitement.
8. IL A SUBI UN EMPOISONNEMENT ALIMENTAIRE LORS DE LA RÉALISATION DE SIDEWAYS. Il a aussi été très ivre.
Dans le commentaire du DVD de Sideways, Giamatti et son co-star, Thomas Haden Church, ont discuté de la façon dont ils ont tous deux eu une intoxication alimentaire après avoir tourné la scène du dîner avec la mère de Giamatti à l’écran. À une autre occasion, Giamatti a été très, très ivre.
« Il y a eu une scène de dîner où j’ai dû boire un sh*tload et à la fin de la nuit, j’étais complètement martelé », a raconté Giamatti. « Heureusement, je n’ai pas eu à parler autant mais j’étais vraiment f*cké, c’était génial. On peut dire que je suis un peu détraqué. C’est peut-être pour ça que l’Académie ne m’a pas nommé pour ce film, parce que je suis clairement ivre. »
9. Il ne s’est pas soucié de son soi-disant « OSCAR SNUB ».
Parlant des Oscars : Alors qu’une grande partie du monde des cinéphiles a été prise de court lorsque Thomas Haden Church et Virginia Madsen ont reçu des nominations aux Oscars pour leur travail dans Sideways, alors que Giamatti n’a rien eu, l’acteur n’a pas du tout été déconcerté ou déçu. « C’était un drôle de dilemme dans lequel je me suis retrouvé », a-t-il déclaré à l’Independent. « Je ne m’attendais pas à être nommé, donc c’était comme si tout le monde était bien plus déçu que moi, donc c’était vraiment bizarre, de parler à ces gens et de ne pas savoir quoi leur dire pour enlever leur déception de ne pas avoir été nommé. »
10. IL A ÉTÉ APPROCHÉ POUR JOUER LE RÔLE DE MICHAEL SCOTT DANS THE OFFICE.
En 2006, le New York Times a rapporté que lors de l’adaptation de la série The Office de Ricky Gervais et Stephen Merchant pour la télévision américaine, Paul Giamatti dans le rôle de Michael Scott était en haut de la liste du casting de rêve d’au moins un dirigeant de NBC. Giamatti a refusé le rôle.
11. Il a interprété deux présidents différents.
Six ans après avoir joué le rôle titre dans la mini-série John Adams de HBO (un rôle qui lui a valu un Golden Globe Award), Giamatti a endossé le rôle d’un autre POTUS lorsqu’il a fait la voix de Teddy Roosevelt pour The Roosevelts de Ken Burns : An Intimate History.
12. NE PAS S’ENORMER EST SON CRITÈRE PRINCIPAL POUR ACCEPTER UN RÔLE.
Interrogé sur la façon dont il choisit ses rôles, Giamatti a déclaré à The A.V. Club qu’il n’a pas de plan calculé. « Je ne veux tout simplement pas m’ennuyer », a-t-il déclaré. « C’est le seul critère que j’ai. J’aime si le scénario est bon et si le réalisateur a l’air d’être bon. Mais si je peux trouver une variété de choses à faire, ce que j’ai l’impression de réussir à faire, en ce qui concerne l’interprétation proprement dite et le personnage, c’est énorme pour moi. J’ai l’impression de pouvoir faire un éventail assez large de choses. J’ai eu de la chance de ce côté-là. Ça ne me dérange pas d’être stéréotypé d’une certaine façon et de jouer certains types de gars, mais si je peux trouver quelque chose pour faire une pause de temps en temps, ce serait bien. Et j’ai l’impression que j’y arrive. Mais il n’y a pas de grand projet à part ça. »
13. Il pense qu’il a été typé, et ça ne le dérange pas.
Parce qu’il choisit ses rôles en fonction de ce qui est le plus intéressant pour lui personnellement, Giamatti se retrouve souvent à jouer des énergumènes. « Je pense que je suis catalogué. Mais cela me convient parfaitement », a-t-il déclaré à l’Independent. « Je me souviens d’un acteur qui s’appelait Bud Cort, je l’ai rencontré une fois et il m’a dit : « Allez-y et soyez heureux d’être typé, j’ai résisté et je n’ai plus été casté, je retournerais volontiers être typé. Dans le type que je joue, c’est intéressant de jouer, des gens ambivalents, piquants, bizarres, désagréables. »
14. IL PEUT ÊTRE TRÈS CRITIQUE À L’ÉGARD DE SES PROPRES PERFORMANCES.
Comme tant d’autres artistes, Giamatti a l’habitude de décortiquer ses performances. « J’ai définitivement une tendance à ne voir que les défauts des choses, et à voir beaucoup de choses sur mon jeu d’acteur que je n’aime pas », a-t-il déclaré à The A.V. Club. « Je pense que je suis devenu un peu plus facile avec moi-même, ou du moins un peu plus utile en me critiquant. Je pense qu’avant, je ne supportais pas du tout de me regarder. Je ne sais pas. Je suis heureux que les gens voient quelque chose que je ne vois pas. Je suis très critique envers moi-même, et le cinéma a été un ajustement pour moi. Je suis content, c’est un défi d’une certaine façon. Ce n’est certainement pas ennuyeux. Mais j’ai toujours eu du mal à sentir que je comprenais, que je savais comment agir au cinéma. J’ai l’impression que j’y arrive petit à petit. »
15. IL CROIT QUE CHUCK RHOADES, SON PERSONNAGE DANS BILLIONS, EST ESSENTIELLEMENT UN BON GARÇON.
En ce moment, une grande partie du temps de Giamatti est consacrée à Billions, la série de Showtime dans laquelle il joue et qui a récemment été renouvelée pour une troisième saison. Dans cette série, Giamatti joue le rôle du procureur Chuck Rhoades, un personnage compliqué qui ne recule devant rien pour faire tomber l’employeur de sa femme, le gestionnaire de fonds spéculatifs Bobby Axelrod (Damian Lewis). Bien que Rhoades ne fasse pas toujours les meilleurs choix, Giamatti croit qu’il est essentiellement un bon gars.
« J’admire ces gars qui font ce que mon personnage fait », a déclaré Giamatti au Los Angeles Daily News. « Ce sont des gars ambitieux, motivés, avec des besoins et des désirs humains, mais ils croient vraiment en la loi comme une sorte d’instrument pour faire le bien. » Il reconnaît que Rhoades est « définitivement une personne imparfaite, mais essentiellement, je pense que mon personnage fait une bonne chose ».