La population mondiale devrait dépasser les 10 milliards de personnes d’ici 2050. Nous avons du retard à rattraper dans le secteur agricole si nous voulons être en mesure de nourrir autant de personnes. L’une des méthodes qui a été proposée pour résoudre ce problème et qui est une solution actuellement mise en œuvre est l’élevage industriel.
L’élevage industriel est la pratique de la création de produits d’élevage à grande échelle. Des méthodes intensives sont utilisées pour les bovins, les volailles ou les porcs afin de les maintenir dans des conditions contrôlées qui encouragent une reproduction rapide et une prise de poids rapide afin que les produits alimentaires puissent être mis sur le marché.
Voici les avantages et les inconvénients de l’élevage industriel à considérer.
Quels sont les avantages de l’élevage industriel ?
1. Il permet de maintenir des prix bas pour les consommateurs.
L’élevage industriel permet de produire des produits d’élevage sur une grande échelle économique. La taille permet de maintenir le prix du développement, comme l’alimentation ou les soins du bétail, à un niveau bas. Cela permet de maintenir le prix des aliments sur le marché à un niveau bas également. En même temps, le marché et la ferme peuvent faire un profit avec l’économie d’échelle, permettant aux économies locales, régionales et nationales de continuer à avancer.
2. Il permet à l’automatisation d’aider à fournir des ressources alimentaires.
Auparavant, l’agriculture signifiait une quantité intense de travail manuel quotidien pour produire une récolte. La mécanisation a permis de réduire cette charge de travail. L’agriculture industrielle introduit l’automatisation dans l’équation, ce qui réduit encore la charge de travail individuelle. Cela signifie que moins de personnes peuvent s’occuper de plus grandes exploitations avec un niveau de soins amélioré par rapport à ce que les agriculteurs devaient faire dans le passé.
3. Elle améliore l’efficacité de la production.
L’élevage industriel permet aux produits d’élevage d’atteindre le marché plus rapidement et de fournir davantage de ressources alimentaires. En 1950, le National Chicken Council rapporte que l’oiseau moyen envoyé sur le marché était âgé de 70 jours et pesait un peu plus de 3 livres. En 2015, l’oiseau moyen envoyé sur le marché était âgé de 47 jours et pesait plus de 6 livres. En supposant qu’aucun antibiotique n’a été utilisé avec le bétail, les avantages pour la santé sont similaires et cela permet de nourrir plus de personnes.
4. Les fermes industrielles rendent possible la variété du marché à chaque saison.
L’élevage industriel peut se faire toute l’année. Cela signifie que plusieurs cycles de vieillissement au sein des populations de bétail peuvent se produire dans la même ferme. Cela permet d’offrir une plus grande variété de choix alimentaires sur le marché et de réduire les pénuries saisonnières qui se produisaient auparavant avec différentes méthodes d’élevage.
5. Une ferme industrielle peut être établie presque partout.
Les fermes plus grandes sont plus résilientes aux changements dans l’environnement, l’accès à l’eau ou les emplacements géographiques. Cela signifie que des terres inutilisées ou sous-utilisées pourraient être converties en fermes industrielles pour aider à augmenter les capacités de production alimentaire mondiale. C’est pourquoi l’agriculture industrielle est souvent considérée comme une solution potentielle à une crise de la faim qui pourrait survenir dans le futur.
6. Elle peut allonger la disponibilité des aliments.
L’agriculture industrielle a contribué à l’innovation de nouvelles technologies de transport, de stockage et de transformation qui ont permis aux produits alimentaires de durer plus longtemps sans se gâter. Cela a augmenté la quantité globale de nourriture disponible tout en réduisant les déchets.
7. L’élevage industriel aide les économies locales.
Les fermes industrielles ont besoin de travailleurs, ce qui signifie que des emplois locaux sont créés lorsqu’il y en a une. Les fermes ont besoin de chauffeurs pour amener leurs produits au marché. Elles ont besoin de transformateurs de viande pour préparer leur produit. Ces emplois nécessitent le soutien d’autres entreprises, comme un magasin local d’aliments pour animaux, ce qui contribue à créer d’autres emplois. Une ferme industrielle peut aider économiquement les communautés locales de diverses façons.
Quels sont les inconvénients de l’élevage industriel?
1. L’élevage industriel augmente la teneur en graisses des aliments consommés.
Le poids d’un poulet moyen est peut-être plus du double de ce qu’il était il y a 60 ans, mais il en va de même pour la teneur en graisse des protéines animales qui sont envoyées sur le marché. Dans certains cas, la teneur en graisse du poulet est plus de 220% plus élevée aujourd’hui qu’elle ne l’était dans les années 1950. Ces graisses peuvent être éliminées dans certaines formes de cuisson, mais elles ne disparaissent pas toutes. Il peut y avoir plus d’aliments à cause de l’élevage industriel, mais tous ne sont pas forcément aussi sains que les aliments consommés dans le passé.
2. Il faut de grandes quantités d’eau pour être efficace.
L’eau fait pousser les cultures. Elle est également nécessaire à la survie du bétail. De nombreuses fermes industrielles se concentrent sur le bœuf en raison de ses marges de profit. Cela signifie qu’il doit y avoir un gros investissement en eau pour cette ferme. À une température de 70°F, un bovin moyen de 800 livres en croissance consomme 9 gallons d’eau par jour. Multipliez ce chiffre par 1 000 têtes et vous obtenez une consommation de près de 10 000 gallons d’eau par jour. La qualité des produits d’élevage envoyés sur le marché repose sur des réserves d’eau de haute qualité, donc une augmentation de ces pratiques agricoles pourrait augmenter le risque de sécheresse localisée.
3. Il y a des préoccupations environnementales.
L’agriculture industrielle peut contribuer à de grandes quantités de méthane dans l’atmosphère par les efforts de soins du bétail. Le bétail lui-même peut même contribuer au méthane dans des poches concentrées. Sur une durée de vie de 20 ans, le méthane est 20 fois plus efficace comme gaz à effet de serre par rapport au dioxyde de carbone. Ajoutez à cela les niveaux élevés de fumier, les nitrates et les engrais qui sont utilisés dans l’élevage industriel et l’impact ressenti par l’environnement pourrait durer pendant des générations.
4. Il augmente les risques de cruauté envers les animaux.
L’élevage industriel exige souvent que les animaux soient maintenus dans des espaces restreints. Certains sont même gardés dans des cages qui limitent leurs mouvements. Comme l’objectif de ces fermes est de produire des produits animaux le plus rapidement possible, la qualité de la nourriture donnée aux animaux peut également être douteuse dans certaines fermes. Les travailleurs peuvent considérer les animaux comme une marchandise plutôt que comme un être vivant et respirant. Tous ces facteurs contribuent au risque plus élevé de cruauté et d’abus envers les animaux qui est associé à l’élevage industriel.
5. L’élevage industriel peut encourager les maladies animales à muter en maladies humaines.
Deux grandes menaces issues de l’élevage industriel sont la grippe porcine et la grippe aviaire. En 2009, une souche de grippe porcine appelée H1N1 a infecté 22 millions de personnes aux États-Unis et en a tué plus de 4 000. En 2013, une souche de grippe aviaire appelée H7N9, qui n’avait jamais été observée chez l’homme auparavant, a été détectée en Chine. En gardant les animaux et les personnes dans des quartiers étroits et restreints, les chances d’un événement de zoonose augmentent grandement.
Ces avantages et inconvénients de l’élevage industriel montrent que le potentiel de ce processus est grand, mais il y a de grands risques qui doivent également être gérés. D’une manière ou d’une autre, nous allons avoir plus de bouches à nourrir sur cette planète dans les générations à venir. L’élevage industriel offre une solution qui pourrait être bénéfique. Nous avons encore le temps de bien faire les choses, mais ce temps s’écoule rapidement.