La ville de montagne classique du Colorado, Estes Park, est nichée dans une vallée des hautes terres, à l’est du parc national des Rocheuses. Lors des chaudes journées d’été, il n’y a rien de mieux qu’une randonnée sur un sentier alpin menant à l’un des lacs immaculés qui entourent la ville. L’eau cristalline reflète les sommets enneigés et les nuages gonflés, les élans grignotent les saules dans les zones humides au bord des sentiers et les fleurs sauvages se dispersent dans les prairies ouvertes. C’est une expérience du Colorado que vous n’oublierez jamais. Bien qu’il existe des centaines d’options parmi lesquelles choisir, voici 10 des meilleures randonnées qui profitent des magnifiques lacs près d’Estes Park.
Sprague Lake
Le populaire Sprague Lake Trail, d’une longueur de 0,8 m, fait une boucle autour du plan d’eau qui porte son nom dans le bassin Glacier. Ce sentier facile, parfait pour les familles et les personnes âgées, offre des vues spectaculaires sur les pics déchiquetés de la Continental Divide à l’ouest. Observez les élans qui pataugent dans les bas-fonds et les castors qui traversent le lac vitreux à la nage, ou bien lancez une ligne de pêche depuis la rive rocheuse pour attraper une truite mouchetée. La surface de gravier tassé du sentier est accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes.
Bear Lake
Le sentier Bear Lake de 0,7 mile encercle l’emblématique Bear Lake, offrant des vues de premier plan sur les pics aux parois rocheuses qui dominent les crêtes boisées au cœur du parc national des Rocheuses. Ce sentier facile est en grande partie plat, avec de nombreux bancs pour se reposer et admirer le paysage. L’un des meilleurs points de vue est orienté vers le sud, vers le Longs Peak au sommet plat, depuis le côté nord du lac Bear. Évitez les problèmes de stationnement en prenant la navette gratuite de Bear Lake depuis la station de parc &Ride à Glacier Basin dans RMNP.
Les lacs Nymph, Dream et Emerald
Après avoir fait le tour de Bear Lake, visitez d’autres lacs en empruntant le sentier Emerald Lake de 1,5 mile jusqu’à un lac alpin scintillant en coupe dans la gorge Tyndall, sous le pic Hallett escarpé. Le sentier passe par le lac Nymph, un petit étang rempli de nénuphars, pour arriver au lac Dream. Venez à la première heure du matin pour admirer les reflets rêveurs des hauts sommets dans le miroir du lac. Continuez à remonter la vallée glaciaire jusqu’à un plateau rocheux surplombant le lac Emerald et offrant une vue imprenable sur les pics de la Continental Divide. Sur le chemin du retour vers le point de départ du sentier du lac Bear, faites un détour supplémentaire au lac Dream pour emprunter le sentier du lac Haiyaha, afin d’en faire une journée à cinq lacs. Si vous cherchez quelque chose d’un peu plus court, vous pouvez toujours faire une randonnée jusqu’au premier lac au lieu de parcourir tout le sentier pour voir les trois.
Les lacs Mills, Jewel et Black
Le sentier modéré Glacier Gorge, qui commence à un point de départ de sentier près du lac Bear, grimpe vers le sud pendant 2,8 miles jusqu’au lac Mills, un lac magnifique entouré d’un paysage de montagne à couper le souffle. (Le parking de Glacier Gorge se remplit généralement tôt, c’est donc une bonne idée d’ajouter un demi-mile à votre randonnée et de partir de Bear Lake. Vous pouvez aussi prendre la navette jusqu’au départ du sentier). Longs Peak – le point culminant du parc national des Rocheuses – et Pagoda Peak se dressent au-delà du lac, à la tête de Glacier Gorge. Après avoir admiré la vue, continuez vers le sud sur le sentier pendant deux miles supplémentaires, en passant par le lac Jewel, plus petit, jusqu’au lac Black, un étang glaciaire situé sous des falaises de granit.
Le lac Blue et le lac Mitchell
Le sentier modéré du lac Mitchell, qui commence à la lisière de l’Indian Peaks Wilderness Area, escalade 1,9 miles après le lac Mitchell bordé de forêts jusqu’au lac Blue, un étang étincelant de couleur turquoise remplissant un cirque alpin sous le mont Toll en forme de pyramide. Le lac, entouré de granit poli par les glaciers et de prairies éparses, est l’endroit idéal pour observer les élans dans les bas-fonds, photographier les fleurs sauvages et regarder les nuages se former au-dessus de la ligne de partage des eaux. Une chute d’eau dégringole dans le lac sur son côté extrême ouest.
Gem Lake
Le sentier modéré de Gem Lake grimpe sur 3,1 miles depuis le départ du sentier au nord d’Estes Park jusqu’à un tarn scintillant semblable à un bijou, bercé par des falaises de granit. Le lac et le sentier offrent des vues dignes d’une carte postale sur le sud du parc d’Estes jusqu’au Longs Peak de 14 259 pieds, le seul Fourteener du parc national. Faites une randonnée en été pour admirer les fleurs sauvages, notamment le Telesonix jamesii, une fleur rose qui pousse dans les falaises autour du lac Gem, ou venez en automne pour découvrir les bosquets dorés de peupliers faux-trembles. Rappelez-vous ici, comme toujours, de ne laisser aucune trace lors de vos randonnées – et cela inclut de ne pas cueillir ou piétiner les fleurs sauvages.
Bluebird Lake
Le lacBluebird, niché dans une cuvette au-dessus de la ligne de partage des eaux, sous la ligne de partage des eaux, forme la source du Ouzel Creek dans le bassin sauvage du parc national des Rocheuses. Pour atteindre ce lac d’un bleu saisissant, suivez les sentiers Thunder Lake et Bluebird Lake sur une distance de 6,3 miles, en passant par les chutes Copeland, la cascade Calypso et les chutes jaillissantes d’Ouzel. Déjeunez sur les dalles de granit au-dessus du lac et profitez d’une vue bien méritée sur le pic Ouzel, bordé de falaises, à la tête du cirque.
Lake Isabelle
En serpentant à travers des prairies parsemées de fleurs sauvages et des forêts parfumées de pins, le sentier modéré du Pawnee Pass grimpe sur 2,2 miles depuis le départ du sentier au lac Brainard jusqu’au lac Isabelle dans la zone de nature sauvage d’Indian Peaks. Le lac, balayé par le vent, offre l’un des meilleurs panoramas alpins près d’Estes Park, avec trois montagnes pointues – Shoshoni, Apache et Navajo Peaks – se détachant sur le ciel azur. En retournant au départ du sentier, surveillez les élans qui broutent le long du ruisseau South St. Vrain, entre le lac Long et le lac Isabelle.
Lake Estes Trail
Le lac Estes, formé par un barrage sur la rivière Big Thompson, s’étend dans la vallée à l’est d’Estes Park. Le Lake Estes Trail, idéal pour les familles, fait une boucle de 3,8 miles autour des rives du lac, offrant des vues panoramiques sur les Rocheuses, un accès pour les pêcheurs à la ligne et beaucoup de plaisir pour les marcheurs, les joggeurs et les cyclistes. Commencez votre randonnée au Estes Park Visitor Center ou louez un vélo à l’Estes Park Marina. Observez les élans, les cerfs, les castors, les aigles à tête blanche et les oiseaux aquatiques le long du sentier. Arrêtez-vous au parc canin populaire sur le côté sud du lac si vous voulez faire courir votre chiot sur le parcours d’agilité.
Sky Pond
Alimenté par la fonte des neiges du glacier Andrews, Sky Pond est tout simplement l’un des plus beaux lacs alpins du Colorado. Des pics et des flèches élancés comme le Petit Grepon et Sharkstooth hérissent la ligne d’horizon au-dessus du lac de haute altitude et de Loch Vale, une profonde vallée glaciaire. Une randonnée difficile de 9,8 miles aller-retour, suivant les sentiers de Glacier Gorge et Loch Vale, passe par les chutes d’Alberta et Timberline et deux lacs spectaculaires, The Loch et Lake of Glass, avant d’atteindre Sky Pond dans le cirque supérieur. Il est particulièrement magnifique au milieu de l’été, lorsque des champs de fleurs sauvages, dont d’imposants ancolies bleues, éclaboussent de leurs couleurs les prairies de montagne. (Remarque : ce sentier présente les mêmes problèmes de stationnement que celui de Glacier Gorge, alors commencez très tôt, commencez votre randonnée depuis Bear Lake ou prenez la navette). N’oubliez pas qu’il faut s’attendre à ce qu’il y ait de la neige jusqu’à la fin de l’été. Préparez-vous également à une escalade jusqu’aux chutes de Timberline.
Écrit par Stewart Green pour Matcha en partenariat avec Visit Estes Park.