Des champignons qui brillent dans le noir ? Est-ce une chose réelle ? Oui, ça l’est. Et non, vous ne trippez pas.
Les champignons sont une source de mystère, de plaisir et de danger pour les aventuriers de la forêt et les identificateurs de plantes. Récemment, les scientifiques ont fait la lumière sur la façon dont les champignons brillent dans le noir. Plus nous en apprenons sur les champignons bioluminescents, plus ce phénomène devient intéressant. Voici 10 faits cool sur les champignons bioluminescents et où les trouver :
On trouve plus de 80 espèces de champignons bioluminescents sur terre.
Armillaria mellea est le plus répandu des champignons bioluminescents car il peuple les forêts de toute l’Amérique du Nord et jusqu’en Asie. Un autre exemple appelé Mycena luxaeterna (également connu sous le nom de « champignon de la lumière éternelle ») est un champignon de forêt tropicale et ne peut être trouvé qu’au Brésil.
Omphalotus nidiformis photo par Noah Siegel via Mushroom Observer. CC BY-SA 3.0
2. L’oxyluciférine est le composé magique que l’on trouve dans les champignons bioluminescents et qui leur donne leur éclat.
Les champignons utilisent une classe de molécules appelées luciférines qui, appariées avec une enzyme et de l’oxygène, libèrent de la lumière. Panellus stipticus (également connu sous le nom d’huître amère) est l’un des exemples les plus brillants de champignons bioluminescents. On le trouve partout en Asie, en Australie, en Europe et en Amérique du Nord. Ces champignons plats poussent sur les branches des arbres, créant un effet hypnotique dès que le soleil se couche. Les butineurs sont capables de trouver cette variété qui pousse autour des bouleaux, des chênes et des hêtres.
Les luciférines que l’on trouve dans les champignons bioluminescents sont le même composé que l’on trouve dans les lucioles et les créatures sous-marines.
Il y a plus de 100 ans, le naturaliste George Gardner a vu des enfants jouer dans la rue au Brésil avec ce qu’il pensait être des lucioles géantes. Ce n’était pas du tout des insectes.
Les enfants jouaient avec de grands champignons lumineux. Aujourd’hui, cette espèce est connue sous le nom de Neonothopanus gardneri. Ce champignon pousse dans tout le Brésil.
La bioluminescence des variétés telles que N. gardneri suit l’horloge circadienne.
C’est à cause de la luciférine, de la réductase et de la luciférase (qui ensemble créent la luminescence). Toutes trois atteignent un pic la nuit en raison des changements de température.
Aristote a enregistré la bioluminescence dès 382 avant Jésus-Christ.
Il désignait les champignons phénoménaux sous le nom de « Foxfire » (appelé plus tard feu de fée ou feu de chimpanzé) et notait que contrairement au feu, la lumière de Foxfire était froide au toucher.
Vous pouvez trouver des champignons bioluminescents plus facilement pendant la journée.
Selon Carol Probets, guide nature des Blue Mountains d’Australie, « si vous apprenez à le reconnaître le jour, il est beaucoup plus facile de le trouver la nuit plutôt que d’errer dans le noir. »
Photo de Dan Molter chez Mushroom Observer, une source d’images mycologiques/Wikimedia Commons
8. Dans une étude de 2015, les scientifiques ont découvert pourquoi la plupart des champignons bioluminescents brillent.
En plantant de faux champignons éclairés par des lumières LED dans la forêt de cocotiers brésilienne, ils ont vu comment la bioluminescence attire des essaims d’insectes (un peu comme un papillon de nuit vers une flamme). L’attraction des insectes est essentielle pour que les champignons puissent propager leurs spores. Les champignons bioluminescents se reproduisent ensuite et colonisent de nouvelles zones de la forêt comme sources de nourriture.
D’autres études montrent que tous les champignons bioluminescents n’attirent pas forcément plus d’insectes.
C’est le cas du champignon fantôme d’Australie. Des scientifiques de l’université d’Adélaïde ont constaté que les insectes n’étaient pas plus attirés par les pièges contenant les champignons luminescents que par les pièges sans champignons. D’autres études sont nécessaires pour débloquer les avantages des champignons lumineux.