Les Flagellants
Dès l’Antiquité, le fouet était associé à la purification. La fête romaine des Lupercales impliquant des participants subissant une flagellation légère et symbolique. Cependant, pendant la peste noire, cet ancien précédent a été porté à un niveau plus extrême et masochiste par un culte autrefois marginal connu sous le nom de Flagellants. Les Frères de la Croix, ou Confrérie des Flagellants, sont antérieurs à la peste noire. Il s’agissait au départ d’une petite secte en Italie et en Europe de l’Est. Cependant, l’arrivée de la Grande Peste a changé les choses, et les Flagellants sont devenus grand public.
Les gens croyaient que la peste était un symptôme de la colère de Dieu contre un monde pécheur. Les flagellants pensaient qu’ils pouvaient apaiser Dieu et ainsi sauver les gens par l’auto-lacération – et la populace désespérée les a crus. Les processions de flagellants, menées par des prêtres portant une croix et des bannières, sont devenues un spectacle familier, allant de ville en ville. Pieds nus et deux par deux, ces serpents de gens lugubres, chantant des hymnes, sont issus de toutes les classes sociales, de tous les âges et des deux sexes. Il était impossible de les différencier, car tous portaient la même chose, des robes à croix rouge, le visage caché par un capuchon.
Une fois arrivés dans une ville, les flagellants étaient accueillis par les habitants qui affluaient pour accueillir les flagellants. Les deux groupes se seraient rassemblés dans l’église locale où le chef des flagellants les conduisait tous dans une litanie spéciale. Ensuite, ils sont retournés dehors pour l’événement principal. Les flagellants formaient un cercle autour des malades de la paroisse et, sous le regard des paroissiens, se déshabillaient jusqu’à la taille. Le maître frappait alors les contrevenants à l’ordre. Une fois cette punition terminée, la flagellation rituelle commençait.
Chaque flagellant avait son propre fléau, généralement constitué de bandes de cuir cloutées de métal à trois ou quatre dents. Les fléaux pouvaient cependant être plus vicieux, le chroniqueur Henry de Hervodia décrivant autrefois des flagellants utilisant des dents de bovins. Les flagellants utilisaient ces fouets pour se frapper de manière sanglante le dos et la poitrine au rythme des chants de trois de leurs frères. Au fur et à mesure que la cérémonie progressait, les chants et les coups de fouet devenaient plus frénétiques, entraînant avec eux le public qui se joignait aux gémissements des flagellants.
Cependant, une fois la peste passée, le jour des flagellants était terminé. L’église, alarmée par l’idée de groupes errants de laïcs prêchant le salut en dehors du clergé déclara la secte hérétique. Bien avant cela, cependant, le culte avait dégénéré lorsque des opportunistes ont détourné les groupes de flagellants, les utilisant comme moyen d’intimidation et d’intimidation des villageois. Cependant, aussi tordu qu’il soit, ce rituel masochiste partait d’une croyance authentique selon laquelle l’automutilation extrême pouvait absoudre les péchés et ainsi vaincre la peste. Ailleurs en Europe, les gens ne blâmaient pas Dieu pour leur malheur, mais ciblaient plutôt les groupes minoritaires marginaux.
