Alors que nous passons la marque du quart de cette campagne 2011-2012 de la LNH, il y a sûrement eu beaucoup de surprises, comme les jeunes canons d’Edmonton qui mènent la charge.
Les Oilers ont glissé depuis le départ canon qui les a vus en tête de la division Nord-Ouest, mais avouons-le – la plupart des gens ne les ont probablement pas choisis pour faire les séries éliminatoires cette saison. Il y a évidemment encore beaucoup de hockey à jouer, mais si les Oilers ne se qualifient pas cette année, peu de gens seront déçus, même après un départ canon.
A côté d’Oil Country, il y a d’autres franchises en reconstruction qui montent, ainsi que des clubs actuellement dominants qui continueront à prospérer au cours des cinq prochaines années, alors que d’autres pourraient chuter.
Il est toujours délicat de dire ce qui va se passer compte tenu des problèmes de plafond salarial et du fait que la direction répond ou non aux besoins des équipes.
Cependant, voici mes 10 équipes de la LNH qui seront parmi les meilleures de la ligue dans cinq ans.
Avec le gardien Pekka Rinne verrouillé à long terme, la direction des Predators de Nashville se tourne vers Ryan Suter et Shea Weber. Weber pourrait d’abord attendre de voir ce qui se passe avec Suter avant de prendre une décision sur son avenir.
Cependant, les Predators ne doivent pas s’inquiéter. Avec les jeunes Jonathan Blum et Ryan Ellis prêts à occuper la ligne bleue pendant longtemps, l’arrière sera solidifié dans la Music City pour des années.
En avant, les Predators pourraient utiliser un peu plus de puissance de marquage, mais la recrue Craig Smith émerge déjà dans sa première saison avec Nashville. Les prospects Austin Watson, Taylor Beck et Blake Geoffrion devraient jouer de grands rôles à l’avant dans l’avenir de l’organisation.
Nashville est déjà un club compétitif, mais pas encore tout à fait au calibre de la Coupe Stanley. Dans cinq ans, ils devraient être l’un des meilleurs clubs de l’Ouest.
Panthers de la Floride
Je n’ai pu m’empêcher d’être ramené à la victoire des Blackhawks de Chicago à la Coupe Stanley 2010 en apprenant que Dale Tallon allait devenir le GM des Panthers de la Floride.
Tallon a construit une grande équipe des Blackhawks, en grande partie grâce au repêchage au fil des ans. Avec des prospects de premier plan déjà choisis pour lui en Floride – comme Jacob Markstrom, Erik Gudbranson, Jonathan Huberdeau et Quinton Howden – Tallon a une bonne longueur d’avance.
Il était évident qu’il allait essayer d’ajouter un casting de soutien un peu comme il l’avait fait à Chicago quand il a signé les ex-Blackhawks Kris Versteeg, Brian Campbell et Tomas Kopecky.
Les Panthers surprennent beaucoup de gens en ce moment avec leur positionnement en première place de la division Sud-Est jusqu’à présent après 23 matchs. Maintenant, en ce qui concerne le fait de rester là toute l’année, je ne les tiendrais pas à cela. Cependant, c’est un signe certain de choses à venir, car les Panthers seront un club très compétitif au cours des cinq prochaines années.
Red Wings de Détroit
Les Red Wings de Détroit ont participé aux séries éliminatoires pendant 20 saisons consécutives. Au fil des ans, cette organisation de classe mondiale a trouvé le moyen non seulement de faire le travail, mais de le faire remarquablement bien.
Le fait d’être constamment le club le plus âgé de la ligue (selon l’âge moyen) n’affecte pas vraiment ma perspective sur les Red Wings. Ils ont de jeunes prospects comme Brendan Smith, Tomas Tatar, Gustav Nyquist et Tomas Jurco, au cas où Pavel Datsyuk, Johan Franzen ou Henrik Zetterberg commenceraient à faiblir. Avec la façon dont Détroit développe avec succès de tels jeunes talents, je n’ai aucun doute qu’ils trouveront continuellement un moyen de prospérer.
Voyez les Red Wings demeurer un candidat de premier plan dans la Conférence de l’Ouest dans cinq ans.
Avalanche du Colorado
Matt Duchene est l’un des meilleurs jeunes canons de la LNH, et pas seulement chez l’Avalanche du Colorado. Combiné à Paul Stastny, Gabriel Landeskog, Erik Johnson, David Jones et Kyle Quincey, il ne faudra pas longtemps avant que l’équipe actuellement la plus jeune de la ligue (selon l’âge moyen) ne retrouve ses jours de gloire.
Au sein de leur organisation, Duncan Siemens, Stefan Elliott (qui joue déjà bien après ses premiers matchs dans la LNH) et Joey Hishon attendent dans les coulisses. Dans cinq ans, attendez-vous à ce que ces gars soient des pièces importantes du puzzle dans une Mile High City heureuse.
Los Angeles Kings
Les Los Angeles Kings ont un brillant avenir devant eux. Ils cherchent déjà à devenir une équipe régulière en playoffs pour la première fois depuis longtemps. Mike Richards, Anze Kopitar, Dustin Brown, Jack Johnson et Drew Doughty sont déjà tous là.
Bien que Jonathan Bernier soit susceptible d’être échangé, les Kings sont fixés entre les tuyaux avec Jonathan Quick.
Ajoutez au mélange un bon nombre d’espoirs – comme Andrei Loktionov, Slava Voynov (qui ont tous deux vu du temps cette année) et Derek Forbort – et les Kings ont une recette à long terme pour réussir sur la côte Ouest.
Toronto Maple Leafs
Voici un fait peu connu qui pourrait en surprendre plus d’un : Les Maple Leafs de Toronto ont une fiche de 59-44-13 avec Dion Phaneuf dans l’alignement, et de 32-17-8 depuis la pause du match des étoiles l’an dernier.
Evidemment, le départ canon de cette saison est inclus là-dedans. Les Maple Leafs sont une équipe fougueuse qui mérite plus de crédit. En l’absence de James Reimer, leur futur gardien numéro un, blessé, les Leafs trouvent encore le moyen de s’accrocher et de gagner des matchs. Si l’on ajoute à cela les départs spectaculaires de Phil Kessel et de Dion Phaneuf, les Leafs font partie des meilleures équipes de l’Est en ce moment.
Avec des espoirs comme Nazem Kadri, Joe Colborne, Keith Aulie, Jake Gardiner, Jesse Blacker, Matt Frattin, Tyler Biggs et Jerry D’Amigo, les Maple Leafs auront indéniablement de jeunes talents avec lesquels travailler dans cinq ans. Encore une fois, l’incertitude d’ajouter des agents libres et de faire des échanges est toujours dans les cartes, aussi.
C’est enfin redevenu un moment excitant pour les fans de Toronto.
Lighting de Tampa Bay
Dans cinq ans, le meilleur joueur de l’histoire de la franchise du Lightning de Tampa Bay jusqu’à présent, Martin St. Louis, sera probablement à la retraite.
Cependant, les prospects Brett Connolly et Carter Ashton des Bolts devraient faire d’énormes progrès au cours des deux prochaines saisons à Tampa Bay. Vladislav Namestnikov sera également un élément précieux du puzzle.
Dans l’arrière-garde, Victor Hedman est un arrière-garde prometteur qui ancrera la ligne bleue des Lightning pendant des années. Les vétérans Eric Brewer, Matthias Ohlund et Pavel Kubina vieilliront, mais Brett Clark, Marc-André Bergeron et Matt Gilroy contribueront à former un noyau solide.
Plus, il y a toujours la possibilité que Paul Ranger revienne de son mystérieux congé personnel.
La grande question pour Tampa sera dans les buts, mais il est indéniable que le GM Steve Yzerman en est bien conscient. Que ce soit pendant la saison – un peu comme la façon dont ils ont acquis Dwayne Roloson le jour de l’an la saison dernière – ou par l’entremise d’une agence libre, les Bolts iront chercher un gardien de but d’ici le début de la prochaine saison.
Le Lightning, qui sera certainement mené par Steven Stamkos et Vincent Lecavalier dans cinq ans, sera un concurrent de premier plan dans la Conférence de l’Est.
Edmonton Oilers
Avec 25 points en 24 matchs, Ryan Nugent-Hopkins des Edmonton Oilers mène son équipe au niveau des points. Il est aussi, de façon assez remarquable, 10e au classement des marqueurs de la ligue.
Avec un bateau de jeunes talents comme Taylor Hall, Jordan Eberle et Nugent-Hopkins, les Oilers semblent ramener les années 1980.
Après un départ canon, Edmonton se refroidit un peu maintenant, mais ce n’est qu’un aperçu des choses à venir dans le futur. Cette équipe va absolument décoller dans les prochaines années.
Boston Bruins
Dans seulement sa deuxième saison, la sensation de deuxième année Tyler Seguin prend la ligue d’assaut. Son coéquipier Brad Marchand est en train de devenir un attaquant bidirectionnel de premier plan qui fait de la vie de l’adversaire un véritable cauchemar.
Combinez ces facteurs à venir avec un noyau déjà consolidé de Milan Lucic, Nathan Horton, Patrice Bergeron, Zdeno Chara, Johnny Boychuk, Dennis Seidenberg et Tim Thomas, et les B’s sont un club qui fait peur en ce moment.
Avec une moyenne d’âge d’environ 27,7 ans, les Bruins vont continuer cette grandeur pendant plusieurs années, aussi. Sans compter que les prospects Jared Knight et Dougie Hamilton vont frapper à la porte pour avoir la chance de se joindre à eux.
Vous pouvez parier qu’ils chanteront « Dirty Water » pendant des années à venir à Beantown.
Pittsburgh Penguins
Avec des joueurs comme Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang et Marc-André Fleury – le même noyau qui a mené les Pens à une Coupe Stanley en 2009 – Pittsburgh continuera de faire de cette équipe une équipe dominante pendant des années.
L’entraîneur-chef Dan Bylsma a mené les Penguins à une excellente deuxième moitié de saison avec Sidney Crosby absent pour la totalité de celle-ci, ainsi qu’Evgeni Malkin manquant un temps significatif, également. Jusqu’à la marque du quart de cette saison, Bylsma et les Pens étaient de retour, assis en tête de la Division Atlantique sans Crosby.
Avec Crosby de retour dans l’alignement maintenant, il va être effrayant de voir jusqu’où les Penguins devraient décoller en courant. Mais ce n’est pas seulement cette année – ça va se reporter sur l’année prochaine et les années suivantes. En fonction du nombre de coupes Stanley qu’ils décrocheront, nous pourrions assister aux premières années d’une dynastie en devenir.
Autres équipes de tête en devenir : Washington Capitals, St. Louis Blues, Chicago Blackhawks