- Le père de Prince, John Nelson, était un musicien de jazz talentueux à Minneapolis
- Prince a grandi en allant aux spectacles de son père dans les boîtes de nuit où il était hypnotisé par les spectacles et le pouvoir de la musique
- Nelson a déménagé de la maison familiale quand il a vu que sa relation abusive avec sa femme, Mattie Shaw, affectait négativement Prince
- Un Prince de 12 ans a emménagé chez son père mais a été rapidement mis à la porte
- Nelson a surpris son fils au lit avec une fille, et lui a dit de déménager
- Prince a trouvé du réconfort dans le sous-sol d’un ami, où il pouvait pratiquer la musique
- Le sous-sol servait aussi de « pays des merveilles hédonistes » où lui et son ami « se livraient à des actes charnels avec diverses petites amies »
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On a beaucoup parlé de la foi de Prince après l’annonce de sa mort la semaine dernière, mais avant de devenir un fervent Témoin de Jéovah, le musicien légendaire était un garçon de 12 ans qui venait de se faire mettre à la porte pour avoir une fille dans son lit.
Prince Rogers Nelson est né à Minneapolis à la fin des années cinquante, et la ville paroissiale du Midwest a eu une étrange emprise sur lui malgré les rappels obsédants d’une éducation troublée.
Son père, John Nelson, fils de métayers et petit-fils d’esclaves, débarque au Minnesota en provenance de Louisiane après avoir divorcé de sa première femme. Le jour, Nelson était un mouleur de plastique chez Honeywell Electronics. La nuit, un musicien de jazz talentueux qui jouait dans les clubs de jazz et les bars de blues de la ville.
À cinq ans, Prince regarde le spectacle de son père dans une boîte de nuit et devient hypnotisé lorsque les lumières de la maison s’éteignent, que les rideaux s’ouvrent et qu’un projecteur éclaire Nelson qui s’assoit au piano et commence à jouer.
Les rideaux s’ouvrent une deuxième fois et sortent les belles choristes, peu vêtues et dansant de manière séduisante autour du père de Prince.
Prince était enchanté et fantasmait sur le fait de se prélasser dans l’adoration du public et des filles sexy. Il est devenu obsédé par le pouvoir de la musique.
Il jouait du piano tous les jours quand son père était au travail et il jouait d’autres instruments dans les grands magasins.
Cela a conduit à « un modèle de retrait du monde et de retraite dans la musique », écrit l’auteur Alex Hahn dans Possessed, The Rise and Fall of Prince, publié par Billboard Books.
La rupture volatile de la relation de ses parents, les abus physiques de son père, les taquineries de ses camarades de classe en raison de sa taille, tout cela a accéléré l’évasion de Prince dans son monde solitaire dans le cœur du Midwest, » le pays des 10 000 lacs » qui suggère le protestantisme, les saveurs de vanille et le pain blanc.
« On ne s’attendrait pas à ce qu’elle serve de foyer et de base de vie à un musicien pop afro-américain tourmenté, messianique et météorique – un talent passionné et protéiforme qui se propulserait vers une célébrité qui, à son apogée, rivaliserait avec celle de Michael Jackson et de Madonna », écrit l’auteur, Alex Hahn.
La prise de position de Prince était : « Je vivrai toujours à Minneapolis. Il y fait si froid que cela empêche les mauvaises personnes d’entrer’.
Mais les dealers ont trouvé leur chemin dans son univers hermétique et privé.
La mère de Prince, Mattie Shaw, était une chanteuse de jazz, et une transplantée de Louisiane dont la voix ressemblait à celle de la grande Billie Holiday.
Elle se joint au groupe de Nelson, le Prince Rogers Trio, et le couple tombe amoureux et se marie en 1957. Nelson était de seize ans son aîné.
Ils ont appelé le bébé Prince, d’après le nom de scène de son père et les propres aspirations de ce dernier. ‘Je voulais qu’il fasse tout ce que je voulais faire’, a déclaré Nelson en 1991.
Mattie appelait son mari Prince alors elle a surnommé son fils, ‘Skipper’ et c’est resté.
Le jeune garçon se hérissait si quelqu’un l’appelait Prince et insistait pour qu’on l’appelle « Skipper ».
Le couple était des adventistes du septième jour dévoués et Prince suivait des cours d’étude biblique.
Prince a déclaré plus tard qu’il prenait plus de plaisir à écouter la chorale qu’à développer une quelconque affinité pour la religion organisée.
Mais il a clairement été influencé par le christianisme et les enseignements d’un Dieu omnipotent qui récompensait la bonté et punissait le mal.
À l’école, il était bon en sport et très compétitif au ping-pong et au basket-ball malgré sa taille diminuée de 5’2″ à l’âge adulte.
Il a été intimidé par ses camarades de classe, mais à l’âge de dix ans, il est passé du statut d’introverti timide à celui d’enfant turbulent – autour de ses amis.
Suivant les traces de son père, lui aussi de petite taille (1,75 m) et à l’allure impeccable, Prince était » habillé de manière pointue mais conservatrice » et voulait » surprendre, titiller et choquer » – une caractéristique qu’il tenait de son demi-frère, Alfred Nelson, le fils de Mattie issu de son premier mariage.
Alfred était musicalement doué, chantait sur les disques de James Brown et portait ses cheveux dans un « style Little Richard fou ».
Ses amis le considéraient comme une sorte de proxénète et lorsqu’il sortait tard le soir, Prince allait dans sa chambre et essayait les tenues délirantes d’Alfred et écoutait ses disques de James Brown.
Selon le second cousin de Prince, Charles Smith, Alfred a fini dans un établissement psychiatrique à Minneapolis.
La relation entre Shaw et le père de Prince s’est détériorée en bagarres hurlantes jusqu’à ce que Nelson déménage et laisse son piano derrière lui.
Le fait d’être témoin des bagarres a eu un impact négatif sur le garçon. Son père lui manquait.
Mattie s’est remariée et son nouveau beau-père était un homme émotionnellement distant.
À l’âge de douze ans, Prince a emménagé chez son père mais cela a pris fin brusquement lorsque Nelson a surpris son fils au lit avec une fille. Il a supplié son père de le reprendre mais la réponse a été un ‘non’ catégorique.
‘Je me suis assis en pleurant à la cabine téléphonique pendant deux heures’, a-t-il déclaré à Rolling Stone dans une interview de 1985. ‘C’est la dernière fois que j’ai pleuré’.
La relation entre Prince et Nelson a oscillé entre affection et éloignement jusqu’à la mort de Nelson en 2001.
Il a avoué à Oprah en 1996 que son père avait été violent. Il murmure : » Ne maltraite pas les enfants, sinon ils deviendront comme moi « , dans sa chanson Papa.
Et puis il a rebondi entre les maisons de parents et d’amis jusqu’à ce qu’il trouve un havre de paix chez son ami proche, André.
Bernadette Anderson a accueilli le garçon malgré le fait qu’elle avait six de ses propres enfants et l’a élevé avec amour jusqu’à l’adolescence.
C’est là que Prince décide qu’il a besoin d’un espace privé et s’installe au sous-sol avec le piano où il peut exercer un contrôle total sur son propre univers et ne pas avoir à partager une chambre avec André qui est désordonné.
Le sous-sol était sombre avec très peu de lumière naturelle mais il le réconfortait et établissait le « prototype des studios d’enregistrement cloîtrés où il passerait la majorité de ses heures d’éveil au cours des trente prochaines années ».
Il servait de chambre à coucher et d’espace de répétition ainsi que de « pays des merveilles hédoniste où lui et Anderson se livraient à des actes charnels avec une variété de petites amies ».
Prince avait grandi dans les années 1960, l’ère du « faites l’amour, pas la guerre », donc maintenant avec une certaine liberté, il était à la poursuite chaude de toute sexualité et de tout plaisir qu’il pouvait trouver.
Lorsque Mme Anderson l’a surpris avec une fille dans le sous-sol après avoir séché l’école, « elle l’a rossé juste là devant moi », a déclaré son ami Pepe Willie.
Dans ce sous-sol, il écoutait la station de radio de Minneapolis, KUXL qui diffusait du R&B jusqu’au coucher du soleil alors que le reste de cette ville de pain blanc était stérile en matière de musique noire.
Ce qui avait été une scène locale de jazz et de blues dynamique à Minneapolis dans les années 50 et 60 avait disparu depuis longtemps.
Chicago était l’endroit où l’on pouvait entendre de la musique noire vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Dans le mélange de sons à la radio, Prince était le plus excité par Sly Stone dont il imitait la voix, James Brown, Stevie Wonder et même Joni Mitchell, Fleetwood Mac et Santana.
Prince, Andre Anderson et Charles Smith forment donc un groupe qu’ils appellent Grand Central et font appel à un voisin, Terry Jackson, comme percussionniste parce qu’il a un sous-sol moins humide que celui d’Anderson.
Ils déménageront à cet endroit lorsque Bernadette Anderson en aura assez d’écouter leur musique.
L’adhésion de Prince à écrire des chansons et à jouer de la musique à l’exclusion de la boisson et des pauses de ses compagnons de groupe, a conduit à l’habitude d’enregistrer lui-même toutes les parties musicales.
Des années plus tard, lorsqu’il a signé un contrat de trois albums avec Warner Bros. le 25 juin 1977, les cadres Mo Ostin et Lenny Waronker savaient qu’ils tenaient un « talent unique dans une génération ».
Mais il y avait aussi un côté plus sombre à la passion et à l’ambition’ qui provenait de la difficulté de Prince à faire face aux exigences des cadres musicaux et d’une maison de disques.